乙烯是众多塑料的原料，对后续产业的发展起着决定性的作用。近几年，塑料产业发展较快，大量应用到建筑建材等众多行业之中。这就对乙烯的产能提出了更高的要求。据莱森特化学系统公司(NexantChemsystems)咨询师LeeFagg表示，2012-2020年期间，全球需要新增约4000万吨/年的乙烯产能才能满足需求增长。Fagg表示：“受新兴市场持续增长的刺激，全球经济有望从当前的衰退中复苏，因此需要大量新增乙烯产能。”
Fagg表示，需求增长的同时，全球烯烃产业面临的另一个重要的特点是原料类型正在出现重大变化。在过去的十年中，乙烯生产原料轻质化进程加快，轻质原料包括乙烷和其它天然气液体(NGLs)，主要受中东地区投资建设大量以乙烷为原料的裂解装置的影响。